domingo, 19 de noviembre de 2017


Carta entre amigos. El descubrimiento de m36

Año 1655
Carta de Giovanni Batissta a Christiaan Huygens

“Gracias por tu carta recibida el año pasado y disculpa por mi retraso en responderte, pero este último año mi trabajo e investigaciones no me han permitido atenderte como es debido.

Junto a mi amigo Spinoza acabamos de terminar una nueva lente que hemos podido utilizar en la nueva construcción de un telescopio con una mayor focal. Las nuevas observaciones nos están aportando muchísimos datos, Saturno, por ejemplo, está rodeado por un anillo bien diferenciado que rodea al planeta, parece ser que Galileo con su modesto catalejo no pudo diferencia el anillo, y con mi nuevo instrumento veo claramente que este es ajeno al mismo. Además, he podido apreciar una nueva luna que rodea a este hermoso planeta.

Te doy la enhorabuena por tu nuevo catálogo de objetos no estelares, y cuando pueda dirigiré mi nuevo telescopio a ese objeto difuso que me comentaste, en la que pudiste observar un grupo de estrellas no definidas.

Espero tener pronto noticias de nuevos descubrimientos”.

dibujo saturno por Huygens
Messier 36 fue uno de los objetos no messier descubierto previamente por Giovanni Batissta , amigo de uno de los grandes como fue Huygens, que seguro que conocerán muchos de los astrónomos aficionados, especialmente por el diseño de lentes y oculares que hacen mención a su nombre. La recreación de esta carta entre amigos, fuera quizás, la forma por la cual m36 se diera a conocer.
 Messier 36 es un cumulo ubicado en la constelación de Auriga, uno de los tres bellísimos cúmulos junto a m38 y m37.  Ocupa un área de 12 minutos de arco en el cielo, lo que corresponde a una extensión lineal de 14 años luz. Es un cumulo abierto de al menos 60 estrellas y una magnitud aparente de 6.3 .  Se encuentra a una distancia de 4.100 años luz y es muy similar al famoso grupo de las Pléyades (M45), de echo m36, si estuvieran a la misma distancia de estos, serían muy parecidos.

A pesar de ser uno de los cúmulos abiertos más débiles, son fácilmente apreciables con binoculares y modestos telescopios. Con un telescopio de 8 pulgadas, como es el mío, es fácilmente observar en su totalidad todos sus componentes.  Su mejor momento de observación es precisamente los meses de noviembre y diciembre en nuestras latitudes. Son relativamente jóvenes, con una edad estimada de apenas 25 millones de años, y tal como aprecie por el telescopio, su color azul blanco denota su juventud.
m36


A través de un telescopio de 20 cm, se aprecian la totalidad de sus componentes, a diferencia de otros cúmulos más viejos, en este caso, por el ocular se aprecian perfectamente con una tonalidad azulada. En el centro, llama la atención un conjunto de estrellas en forma de V invertida, acompañadas de una bella estrella doble. Se ven dos capas diferenciadas de estrellas tras un periodo de adaptación a la oscuridad, un primer piso de estrellas luminosas de mag. 6-7 y otra capa de estrellas de baja magnitud, lo que ofrece un aspecto bizarro e hipnótico, como se puede apreciar en el dibujo realizado en una fría noche de noviembre.
Dibujo de m36. CPC 800

Charlie Messier tardo casi 100 años más en añadirlos dentro de su afamado catálogo. Pero gracias a los avances de la ciencia, podemos aun maravillarnos ante objetos tan bellos observado por figuras como Giovani, Huygens o Messier .





sábado, 15 de julio de 2017

Sueños: Messier 3


Tiempo de lectura apróximado 5 '

Me ha sido difícil buscar el contexto para poder introducir esta nueva entrada, después de un largo tiempo de inactividad. Buscando y rebuscando, me encuentro que este cumulo globular fue el primer objeto encontrado directamente por el astrónomo francés Charles Messier en 1764. Desagradecidamente la calidad de la óptica de su telescopio no le permitió catalogar la verdadera naturaleza de este bello objeto. No fue hasta aproximadamente 20 años mas tardes cuando finalmente William Herschel clasifico este objeto como un cúmulo formado por miles de estrellas.

¿Pero qué sucedió ese año?.. Pues la verdad pocas cosas relevantes, entre los acontecimientos más importantes se encuentran el inicio de la construcción del palacio Real en Madrid, se produce uno de los tornados más fuertes de la historia de Europa o Mozart escribe su primera sinfonía con apenas 8 años entre otras cosas. Pero lo que más me ha llamado la atención navegando por esta infinita red de conocimiento, es la creación el 20 de febrero de 1764 de la administración lotera más antigua en España, y posiblemente del mundo, en la localidad de Carmona, Sevilla con el nombre de Lotería Virgen de Gracia. Podríamos llamarlo como la primera fábrica de sueños de los pobres, evidentemente, y hablando de sueños volvamos al principal protagonista de este desvarió, que es Messier 3.

Sin desmerecer a M13 (el gran cumulo en la constelación de Hércules), este ha sido el que más me ha gustado, y su observación con instrumentos de 20 cm (8 pulgadas) es espectacular. Es sensacional poder ver directamente a este enjambre de estrellas (se estima que está formado por más de 500.000 soles) con forma de araña, tal como lo observo Lord Rosse por su gran reflector años atrás.


El cumulo se encuentra en la constelación de Coma Verenice, en zona fronteriza con la constelación de Bootes. A unos 33.900 años luz de distancia, M3 está más lejos de nosotros que el centro de nuestra propia galaxia, pero brilla con una intensidad 300.000 veces superior a la del sol (si pusiésemos el Sol en su lugar, nuestra estrella sería invisible excepto para los telescopios profesionales). Sin embargo tiene un diámetro de 180 años. Además, contiene una gran cantidad de estrellas variables, delicias para los amantes de este tipo de observación. 

Como bien os dije (y son mi debilidad en la observación astronómica) es un objeto fantástico, fácilmente observable con cualquier instrumento. Pude apreciar todas las estrellas de la periferia, formando esa famosa patas de araña, con un centro denso, no totalmente resoluble pero creando esa sensación de hormigueo visual que producen estos objetos y que tanto me gusta.
Dibujo Messier 3


Su observación es recomendable en primavera, ya alta en el cielo. Ahora solo falta esperar otro año más para poder saludarlo de nuevo, quizás alguna estrella que las compone tenga algún planeta que albergue vida, ¿Realidad futura, ciencia ficción o sueños quizás?, eso el tiempo lo dirá.