Carta entre amigos. El descubrimiento de m36

Año 1655

Carta de Giovanni Batissta a Christiaan Huygens

“Gracias por tu carta recibida el año pasado y disculpa por mi retraso en responderte, pero este último año mi trabajo e investigaciones no me han permitido atenderte como es debido.

Junto a mi amigo Spinoza acabamos de terminar una nueva lente que hemos podido utilizar en la nueva construcción de un telescopio con una mayor focal. Las nuevas observaciones nos están aportando muchísimos datos, Saturno, por ejemplo, está rodeado por un anillo bien diferenciado que rodea al planeta, parece ser que Galileo con su modesto catalejo no pudo diferencia el anillo, y con mi nuevo instrumento veo claramente que este es ajeno al mismo. Además, he podido apreciar una nueva luna que rodea a este hermoso planeta.

Te doy la enhorabuena por tu nuevo catálogo de objetos no estelares, y cuando pueda dirigiré mi nuevo telescopio a ese objeto difuso que me comentaste, en la que pudiste observar un grupo de estrellas no definidas.

Espero tener pronto noticias de nuevos descubrimientos”.

dibujo saturno por Huygens

Messier 36 fue uno de los objetos no messier descubierto previamente por Giovanni Batissta , amigo de uno de los grandes como fue Huygens, que seguro que conocerán muchos de los astrónomos aficionados, especialmente por el diseño de lentes y oculares que hacen mención a su nombre. La recreación de esta carta entre amigos, fuera quizás, la forma por la cual m36 se diera a conocer.

 Messier 36 es un cumulo ubicado en la constelación de Auriga, uno de los tres bellísimos cúmulos junto a m38 y m37.  Ocupa un área de 12 minutos de arco en el cielo, lo que corresponde a una extensión lineal de 14 años luz. Es un cumulo abierto de al menos 60 estrellas y una magnitud aparente de 6.3 .  Se encuentra a una distancia de 4.100 años luz y es muy similar al famoso grupo de las Pléyades (M45), de echo m36, si estuvieran a la misma distancia de estos, serían muy parecidos.

A pesar de ser uno de los cúmulos abiertos más débiles, son fácilmente apreciables con binoculares y modestos telescopios. Con un telescopio de 8 pulgadas, como es el mío, es fácilmente observar en su totalidad todos sus componentes.  Su mejor momento de observación es precisamente los meses de noviembre y diciembre en nuestras latitudes. Son relativamente jóvenes, con una edad estimada de apenas 25 millones de años, y tal como aprecie por el telescopio, su color azul blanco denota su juventud.

m36

A través de un telescopio de 20 cm, se aprecian la totalidad de sus componentes, a diferencia de otros cúmulos más viejos, en este caso, por el ocular se aprecian perfectamente con una tonalidad azulada. En el centro, llama la atención un conjunto de estrellas en forma de V invertida, acompañadas de una bella estrella doble. Se ven dos capas diferenciadas de estrellas tras un periodo de adaptación a la oscuridad, un primer piso de estrellas luminosas de mag. 6-7 y otra capa de estrellas de baja magnitud, lo que ofrece un aspecto bizarro e hipnótico, como se puede apreciar en el dibujo realizado en una fría noche de noviembre.

Dibujo de m36. CPC 800

Charlie Messier tardo casi 100 años más en añadirlos dentro de su afamado catálogo. Pero gracias a los avances de la ciencia, podemos aun maravillarnos ante objetos tan bellos observado por figuras como Giovani, Huygens o Messier .